Een klein haltertje...

In België zijn er niet zo gek veel heldere nachten (of is dat een understatement ? :-)). Daarom heb ik het idee opgevat om een dubbele setup te maken met twee 8cm apo's (de William Optics Megrez 80mm f/6 en een TS 80 f/6 triplet apo, beide voorzien van een 0,8x reducer) en twee gelijkaardige Atikcamera's, de 460EX in mono- en kleurenversie. Op die manier kan ik op één nacht zowel de L-opnamen maken als de bijhorende RGB, zonder de afzonderlijke R, G en B-opnamen te moeten maken, die enkel de kleurenlaag leggen.

Tijdens een test overdag - bij een zonnewaarneming - merkte ik dat de dubbele zadelplaat toch zorgde voor een beeldveldverschil van ongeveer 15'; teveel om 's nachts goed te kunnen toepassen. Hier moet ik nog wat tijd voor uittrekken om dit goed te krijgen.

De nieuwe kleurencamera heb ik al wel uitgetest met bijhorend beeldje van een klein haltertje, Messier 27. In totaal werd 85 minuten belicht.

"April is the cruellest month..."

... volgens T.S. Eliot en misschien heeft hij wel gelijk. April 2015 gaf - net zoals in The Waste Land - hoop op vele heldere nachten. We spendeerden een weekje in de Ardennen net op het moment dat er vijf opeenvolgende heldere en droge nachten waren; de oostenwind zorgde daarvoor. Zelden nachtenlang gefotografeerd zonder enige dauwvorming. Gewoonweg zalig !

Ik koos voor de William Optics 11cm f/6.5 apochromaat met sublieme TEC triplet lens in combinatie met de Atik 460EX monochrome ccd-camera. Dit alles aangestuurd door Nebulosity.

Passeerden de revue: M13, een deel van Markarian's Chain (de ganse reeks paste niet volledig in het beeldveld), M101 en bovenstaande LRGB-opname van NGC4565 met in totaal 5 uur belichting.

Het doet een mens hopen op nog vele heldere nachten dit jaar !

Lovejoy stelt niet teleur

Het was alweer een tijdje geleden dat er nog eens een heldere komeet aan de hemel verscheen. Maar Lovejoy loste alle verwachtingen in. Vanop onze vakantieplek in de Algarve tijdens de kerstdagen, slaagden we erin de komeet al te verschalken met een 8x32mm bino in het sterrenbeeld Columba. We konden Lovejoy dagelijks volgen gedurende meer dan 10 dagen. Een snelle beweger !

Eenmaal terug in België viel het weer wat tegen. Her en der verschenen opnamen op de fora maar iedereen moest tussen de wolken door werken. Op 17 januari 's avonds hadden wij geluk en konden we met een 200mm lens en een Canon 1100D bijgevoegde opname maken. Het gaat om een stack van 14 opnamen van anderhalve minuut elk, gealigneerd in Nebulosity op de komeetkern.

De opname is erg contrastrijk bewerkt om de staart tevoorschijn te toveren. In negatiefversie is de complexiteit van de staart opvallend.

Eerste Kwartier

Op 29 november maakte ik dankbaar gebruik van een relatief rustige seeing om bovenstaande mozaïek van het Eerste Kwartier te maken. Met de 25cm f/4.8 Newton als basisinstrument, maakte ik 31 filmpjes van 2.000 opnamen elk. Hieruit selecteerde ik met behulp van Autostakkert de 10% beste beeldjes om als basis voor de mozaïek te dienen.

Ben er best tevreden mee :-)

Maantje op 1 november

Ondanks de slechte seeing, kon de 25cm Newton toch nog wat uit de maanbeeldjes persen. De mozaïek is een bundeling van 6 beelden. Clavius en Copernicus zijn gemaakt m.b.v. een 2x barlowlens. Het blijft een schitterend object om te fotograferen. Wat moet dat niet geven bij goede seeing?

Opname uit de Gers

In mei/juni verbleven we enkele weken in een van de donkerste regio's van Frankrijk, het departement Gers. Dit ligt een beetje ten noorden van de Pyreneeën en bevat weinig grote steden. De grootste stad, Toulouse, ligt zo'n 100 km ten oosten ervan. In datzelfde departement is ook de Ferme des Etoiles gelegen; dat gaf dus hoop op superdonkere nachten.

En donker was het er wel ... alleen is de stabiliteit van het weer in die periode slecht. We hebben slechts 2 heldere periodes van elk 2 uur gekend op 3 weken tijd :-(
We hadden de Losmandy GM-8 meegenomen, de 8cm apo en de gemodificeerde Canon 450D. Uit die korte opklaringen hebben we toch nog dit overzicht van de Noord-Amerika- en Pelikaannevel kunnen 'persen'...

Al een tijdje gaf het werken met m'n iNova webcam problemen. De software crashte op onvoorspelbare momenten, vaak in het midden van een opname. Het was moeilijk werken op die manier. Ik had de software al enkele malen opnieuw geïnstalleerd maar dat gaf geen soelaas. Werken met een 1,8m usb-kabel i.p.v. met een 3m usb-kabel leek minder problemen te geven maar het probleem raakte nooit volledig opgelost.

Vandaar dat ik een mailtje stuurde naar de leverancier van de iNova (M42 Optic in Frankrijk) waar ze me snel antwoordden en vroegen enkele log-bestanden op te sturen. Hun advies bestond erin Ascom v5.51 te de-installeren en te vervangen door de Ascom v6 SP3-versie. Ze bezorgden me ook een link naar de allernieuwste versie van hun software (Plx-Capture). Alles geïnstalleerd en 's avonds bleek het ook nog eens helder te zijn (een rariteit, als je 't mij vraagt).

Ik gebruikte een 8 cm f/6 apo om de tests te doen. Alles bleek feilloos te werken zowel voor filmpjes in ser- als avi-formaat, 8- en 12-bits, met korte en langere usb-kabel. De problemen waren spoorloos verdwenen !

In bijlage een mozaïekje van de maan, bij slechte seeing, samengesteld uit 4 beelden.